【好きな世界遺産】

記憶に残る世界自然遺産といえば、やはりグランドキャニオンです。アリゾナ州立大学で12年間を過ごした私にとっては、まさに「ホームグラウンド」と呼べる場所です。コロラド州から流れ出たコロラド川は、ユタ州を下り、標高2000メートルのアリゾナ台地を侵食し、深さ1200メートルに及ぶ広大な渓谷を形成しました。州都フェニックス市から約330km。その中間地点のフラッグスタッフから先は平坦で乾いた台地になります。ここを2時間近く走り続け、運転に疲れを感じ始めたころ、それは突如として現れます。眼前に広がるグランドキャニオンの大パノラマ。「まだか、まだか」と期待を膨らませている観光客の心理を見透かした “演出”には、ただ脱帽です。2018年にはフェニックスから軽飛行機に乗り、久しぶりにその姿を拝みました。上空から眺めるグランドキャニオンは、50年前と全く変わらぬ姿でそこにありました。

グランドキャニオン